Monte Orfano, la collina solitaria che veglia sulla Franciacorta | LE IMMAGINI

Isolato dalla pianura e ben riconoscibile nel paesaggio della Franciacorta, il Monte Orfano è un rilievo prealpino che, con i suoi 452 metri di quota, segna il margine sud-occidentale del territorio franciacortino, in provincia di Brescia. Nonostante l’altezza modesta, viene tradizionalmente definito “monte” per la sua posizione dominante e per il ruolo che ha avuto, nei secoli, come punto di riferimento naturale e strategico.

Il colle si estende per circa 5,4 chilometri e interessa i territori comunali di Erbusco, Rovato, Cologne e Coccaglio. Il versante meridionale è caratterizzato da pendii terrazzati, modellati nel tempo dall’attività agricola, mentre quello settentrionale, affacciato verso l’asse dell’autostrada A4, resta in gran parte disabitato. Il profilo del crinale è dolcemente ondulato: si passa dai circa 250 metri dell’area del convento di Rovato fino alla sommità che sovrasta Cologne.

Dal punto di vista geologico, il Monte Orfano rappresenta un unicum nel panorama lombardo. La sua struttura è costituita da un conglomerato di origine marina, risalente all’Oligocene e al Miocene inferiore, sollevatosi durante le fasi dell’orogenesi alpina in epoca pliocenica. Si tratta di una roccia estremamente compatta, formata da elementi arrotondati e cementati, che conferisce al rilievo una notevole resistenza e durabilità. Non mancano fenomeni carsici: pozzi, cavità e grotte sono diffusi lungo i versanti, come quelle nei pressi del convento di San Giacomo e la “Lacca” di Cologne.

La presenza umana sul Monte Orfano è attestata fin dalla preistoria. In vetta sono emersi resti di strutture difensive neolitiche e numerosi reperti ceramici sono stati rinvenuti nell’area della chiesa di San Michele. Dopo i Celti, il colle fu occupato dagli Etruschi, che vi costruirono una fortificazione sullo sperone occidentale, poi rielaborata dai Cenomani e successivamente dai Romani, consapevoli dell’importanza strategica del sito. Di una torre di avvistamento romana resta oggi soltanto la base. L’eredità longobarda è invece legata soprattutto alla chiesa di San Michele, uno dei luoghi simbolo del monte.

Anche l’origine del nome affonda le radici nel Medioevo: una fonte dell’anno 795 lo cita già come “Orfano”. Secondo alcune interpretazioni il termine deriverebbe dall’isolamento del colle rispetto agli altri rilievi, secondo altre indicherebbe semplicemente un’altura montana, con analogie in diverse lingue europee.

La storia del Monte Orfano è intrecciata a quella del paesaggio agrario. In origine coperto da querce sul versante sud e da castagni su quello nord, vide l’introduzione della vite in epoca romana e la realizzazione dei primi terrazzamenti a partire dal Quattrocento. Più recente e discussa è stata l’introduzione del pino nero, che ha modificato l’assetto vegetazionale del colle.

Nel corso dei secoli il Monte Orfano è stato una risorsa fondamentale per le comunità circostanti: bosco ricco di legname, cava di pietre utilizzate in edifici civili e religiosi, ma anche osservatorio naturale su un’ampia porzione della Pianura Padana, da Milano alla Valcamonica, dal lago d’Iseo alle valli bergamasche. Una rete fitta di sentieri lo attraversava già in epoca antica, collegando aree agricole, luoghi di culto e vie commerciali, attive fino al pieno Medioevo.

Tra i luoghi di maggiore interesse spiccano il convento dei Servi di Maria a Rovato, affidato all’ordine da oltre quattro secoli, e il monumento dedicato alla Seconda guerra mondiale, anch’esso a Rovato, con uno spazio curato dagli alpini. Testimonianze che raccontano come questa collina solitaria continui, ancora oggi, a essere un punto di riferimento storico, naturale e simbolico per l’intera Franciacorta.